Un funeral papal ha sido tradicionalmente un evento elaborado, pero el papa Francisco aprobó recientemente planes para simplificar el procedimiento. Los pontífices anteriores fueron enterrados en tres ataúdes anidados (uno dentro de otro) hechos de ciprés, plomo y roble. El Papa Francisco optó por un sencillo ataúd de madera revestido de zinc.
También abandonó la tradición de colocar el cuerpo del Papa en la Basílica de San Pedro en una plataforma elevada, conocida como catafalco, para su exhibición pública. En su lugar, se invitará a los dolientes a presentar sus respetos mientras el cuerpo permanece dentro del ataúd, sin la tapa.
Francisco también será el primer Papa en más de un siglo que es enterrado fuera del Vaticano. Sus restos serán sepultados en la Basílica de Santa María la Mayor, una de las cuatro basílicas papales mayores de Roma.
El nuevo Papa debe ser elegido por los máximos responsables de la Iglesia Católica, conocidos como el Colegio Cardenalicio. Son todos hombres, nombrados directamente por el Papa y generalmente ordenados obispos. Actualmente hay 252 cardenales católicos, de los cuales 138 pueden votar por el nuevo Papa. Cuando el Papa fallece (o dimite, como el caso del Papa Benedicto XVI en 2013), los cardenales son convocados a una reunión en el Vaticano, seguida del cónclave, como se conoce a la elección.
Durante el periodo comprendido entre la muerte del Papa y la elección de su sucesor, el Colegio Cardenalicio gobierna la Iglesia. La elección se celebra en estricto secreto dentro de la Capilla Sixtina. Los cardenales votan individualmente por su candidato preferido hasta que se determina un ganador, un proceso que puede durar varios días. Cuando el Papa Francisco, nacido en Argentina, fue elegido en el cónclave anterior en 2013, se convirtió en el primer pontífice originario de Sudamérica, una región que representa cerca del 28% de los católicos del mundo.
Sin embargo, la historia sugiere que los cardenales son mucho más propensos a elegir a un europeo, especialmente a un italiano. De los 266 papas elegidos hasta la fecha, 217 han sido italianos. BBC.
