El Puente de la Amistad es uno de los símbolos más emblemáticos de las Tres Fronteras, una zona que comprende los municipios de Ciudad del Este, Foz de Iguazú y Puerto Iguazú. El paso fronterizo representa la integración regional entre Paraguay, Brasil y Argentina. La pasarela fue inaugurada el 27 de marzo de 1965.
El puente fue inaugurado en 1965, en un acto que contó con la presencia de los presidentes de Paraguay, Alfredo Stroessner, y Brasil, Humberto Castelo Branco. Tiene una longitud de 552 metros y un ancho de 20 metros. La estructura está formada por dos arcos de acero de 303 metros de altura. Cuenta con dos carriles para vehículos y vías para peatones.
La construcción trajo grandes cambios a la triple frontera, entre ellos, la entrada en el escenario regional de Ciudad del Este como polo de comercio internacional. Al inicio de su inauguración, el puente registraba el paso de un promedio de 100 vehículos por día. Con la expansión de las ciudades y el avance de la integración, actualmente alrededor de 80.000 automóviles y alrededor de 25.000 peatones cruzan la estructura diariamente.
La ubicación fue el resultado de exhaustivos exámenes de estudios hidrológicos del régimen del río Paraná, durante 20 años. La condición preestablecida en el proyecto era que el tráfico fluvial no podría ser interrumpido. Se debía prever un garito de navegación mínimo, 18 metros de altura contado a partir del nivel más alto de las aguas, que fue la creciente de 1905. El proyecto es de autoría del ingeniero paulista José Rodrigues Leite de Almeida, recibido en la Escuela Politécnica de San Paulo, Brasil.
Sin embargo, pese a la magnitud de la obra, en la actualidad la sobrecarga es constante. Por eso se concretó la construcción de un segundo puente con el Brasil, entre Foz de Iguazú y Presidente Franco, que se espera empiece a funcionar antes de fin de año.
CURIOSIDAD
Está erróneamente registrada en el “The Guinness Book of Structures” como el segundo más grande, superado por el puente de Gladesville sobre el río Parramatta, cerca de Sydney, Australia, en 1964. Sin embargo, la construcción del Puente de la Amistad fue concluida en el 1962, por lo que obtuvo el récord antes que la pasarela australiana.
